Si vous recherchez en ligne des informations sur le nitrate dans les aquariums, de nombreux articles apparaissent immédiatement pour vous mettre en garde contre les dangers d’un taux de nitrate élevé et les meilleures méthodes pour le faire baisser.
Mais quelle quantité de nitrate est considérée comme dangereuse ? Et si le nitrate est si toxique, pourquoi de nombreux engrais pour plantes d’aquarium augmentent-ils les niveaux de nitrate alors qu’ils sont conçus pour être sans danger pour les poissons, les crevettes et les escargots ? Parlons de l’un des principaux points de confusion dans l’aquariophilie – le nitrate.
Table des matières
Qu’est-ce que le nitrate ?
Lorsque les poissons et autres animaux mangent de la nourriture et font leurs besoins dans l’aquarium, leurs déchets produisent des composés azotés toxiques comme l’ammoniac. Les bactéries bénéfiques présentes dans l’aquarium se développent naturellement et consomment l’ammoniac, purifiant ainsi l’eau et la rendant sans danger pour les poissons.
Cependant, l’un des produits finaux générés par les bactéries bénéfiques est le nitrate. Le nitrate est nettement moins toxique que l’ammoniac, mais en grande quantité, il peut aussi commencer à avoir un impact négatif sur les animaux. Pour plus d’informations, lisez le Guide facile du cycle de l’azote pour les aquariums.
Comment mesurer le nitrate
Le nitrate ne peut pas être détecté à l’œil nu car il est à la fois incolore et inodore. Les pisciculteurs le mesurent donc généralement à l’aide de bandelettes d’analyse de l’eau ou de kits qui réagissent chimiquement au nitrate présent dans l’eau. Par exemple, les bandes de test multiples d’Aquarium Co-Op mesurent rapidement le nitrate et cinq autres paramètres en une minute seulement.
Il suffit de plonger une bandelette dans l’eau de l’aquarium, de manière à ce que tous les coussinets soient submergés, et de la faire tourner doucement sous l’eau pendant 3 secondes. Retirez ensuite la bandelette de test de l’aquarium sans secouer l’excès d’eau et maintenez-la à l’horizontale pendant 60 secondes. Dès que le temps est écoulé, comparez immédiatement les résultats avec le tableau de couleurs inclus pour lire la quantité de nitrate.
Quels sont les niveaux sûrs de nitrate dans les aquariums ?
Alors que certains déchets azotés comme l’ammoniac et les nitrites sont toxiques pour les animaux, même à l’état de traces, le nitrate est beaucoup moins toxique. Cependant, peu de recherches ont été menées pour déterminer la toxicité du nitrate pour tous les animaux que nous pouvons garder dans nos aquariums.
À titre de référence, un document de recherche intitulé Nitrate toxicity to aquatic animals rapporte que les concentrations de nitrate ont été augmentées jusqu’à environ 200 ppm avant de devenir mortelles pour les alevins de guppy. Nous recommandons personnellement de garder moins de 80-100 ppm de nitrate dans vos aquariums.
De nombreuses personnes voient cette limite supérieure pour le nitrate et supposent que, pour la santé de leurs animaux d’aquarium, il serait préférable de réduire le nitrate autant que possible. Si les poissons, les escargots et les crevettes ne sont pas affectés par le manque de nitrate, les plantes vivantes d’aquarium en ont absolument besoin pour bien se développer.
Lorsque le nitrate tombe à 0-20 ppm, les feuilles des plantes peuvent devenir jaunes ou translucides (surtout à partir de l’extrémité des feuilles) et finir par fondre car la plante est obligée de consommer les nutriments de ses vieilles feuilles du bas pour faire de nouvelles feuilles du haut. Par conséquent, nous nous efforçons de maintenir environ 50 ppm de nitrate dans les bacs plantés.
Comment réduire les nitrates dans les aquariums à forte charge biologique ?
Si votre aquarium est très peuplé ou s’il n’y a pas beaucoup de plantes d’aquarium, le niveau de nitrate produit par les déchets de poisson peut naturellement atteindre 80-100 ppm et plus. Le moyen le plus rapide et le plus rapide de réduire les nitrates est de les éliminer physiquement de l’aquarium en effectuant un changement partiel de l’eau.
Retirez 30 à 50 % de l’ancienne eau chargée en nitrates à l’aide d’un siphon d’aquarium et remplissez le réservoir d’eau fraîche et propre. En règle générale, nous voulons éviter de choquer les poissons en effectuant des changements d’eau importants.
Par conséquent, si votre taux de nitrate est bien supérieur à 100 ppm, vous devrez peut-être effectuer plusieurs changements d’eau sur plusieurs jours pour réduire le taux de nitrate en toute sécurité. Pour obtenir un guide étape par étape sur la manière de procéder, consultez notre diagramme des changements d’eau.
Étant donné que la plupart des gens n’aiment pas effectuer des changements d’eau fréquents, examinons d’abord quelques méthodes permettant de réduire le taux de nitrates. Un taux élevé de nitrates est souvent observé dans les aquariums à forte charge biologique, ce qui signifie que l’eau contient beaucoup de caca de poisson, de feuilles mortes, de restes de nourriture et d’autres matières organiques en décomposition.
Par conséquent, les méthodes les plus simples pour réduire les nitrates à long terme consistent à diminuer le nombre de poissons et/ou la quantité de nourriture dans l’aquarium. Si vous ne souhaitez pas réduire votre population de poissons, essayez de les placer dans un aquarium plus grand ou d’ajouter de grandes quantités de plantes vivantes.
Nous aimons les plantes aquatiques car elles consomment naturellement du nitrate comme nourriture, ce qui leur permet de faire pousser davantage de feuilles et de racines. En général, les plantes à croissance rapide comme le jasmin d’eau et le Pogostemon stellatus sont capables d’éliminer le nitrate plus rapidement que les plantes à croissance lente comme l’anubias et la fougère de Java.
Le caca de poisson est-il un engrais suffisant pour les plantes d’aquarium ?
Outre la lumière et l’eau, les plantes ont besoin d’un mélange précis de nutriments pour obtenir les éléments de base nécessaires à leur survie et à leur développement. Les macronutriments sont des nutriments que les plantes consomment en quantités importantes (comme l’azote, le phosphore et le potassium), tandis que les micronutriments sont des nutriments dont les plantes ont besoin à l’état de traces (comme le fer, le bore et le manganèse).
Traditionnellement, on pensait que le caca de poisson et les aliments pour poissons non consommés étaient des sources suffisantes de nutriments pour la croissance des plantes, mais en réalité, ils ne contiennent pas tous ces nutriments nécessaires dans les bonnes proportions ou quantités. Lorsque les débutants essaient de garder des plantes sans aucun engrais, les plantes développent souvent de graves carences en nutriments au bout de quelques mois.
Pour remédier à ce problème courant, nous avons mis au point Easy Green, un engrais tout-en-un qui permet de garder les plantes en bonne santé et bien nourries.
Comment maintenir la bonne quantité de nitrate pour les plantes aquatiques ?
Comment atteindre la concentration idéale de nitrate sans en avoir trop ou trop peu ? Si votre aquarium planté a constamment trop de nitrate, vous pouvez être tenté d’arrêter d’utiliser Easy Green, car il fera encore augmenter les niveaux de nitrate. Cependant, le fait de ne pas utiliser d’engrais peut finir par priver les plantes d’autres nutriments essentiels que le nitrate. Pour éviter que cela ne se produise, suivez les instructions suivantes :
- Si le taux de nitrate est de 50 ppm ou plus, changez l’eau à 50 % (ou plusieurs fois 50 % tous les quatre jours) jusqu’à ce que le taux de nitrate atteigne 25 ppm au maximum.
- Dosez 1 pompe d’Easy Green pour 10 gallons d’eau. Attendez quelques heures et testez à nouveau l’eau. L’objectif est d’atteindre 50 ppm de nitrates. Si le taux de nitrate est encore trop bas, répétez l’étape 2 pour continuer à doser l’engrais jusqu’à ce que vous atteigniez 50 ppm.
- Attendez 3 à 4 jours et testez à nouveau l’eau. Si le nitrate est déjà à 75-100 ppm, vous devrez effectuer un autre changement d’eau de 50 %. Envisagez de retirer certains poissons ou d’ajouter des plantes (surtout celles à croissance rapide) pour réduire la vitesse à laquelle les nitrates s’accumulent.
D’autre part, si votre bac planté a toujours trop peu de nitrate, vous devez régulièrement doser l’engrais pour éviter d’affamer vos plantes. Pour commencer, nous recommandons de doser 1 pompe d’Easy Green pour 10 gallons d’eau avec la fréquence suivante :
- Dosez une fois par semaine pour les aquariums à faible luminosité.
- Dosage deux fois par semaine pour les aquariums à lumière moyenne.
Si vous constatez que les feuilles de vos plantes continuent à se trouer et à fondre, une méthode de dosage personnalisée peut être nécessaire, en fonction du niveau de nitrate de l’eau.
- Si le taux de nitrates est compris entre 0 et 25 ppm, ajoutez une dose complète d’Easy Green (selon les instructions ci-dessus). Attendez quelques heures et testez à nouveau l’eau.
- Si les nitrates sont toujours inférieurs à 50 ppm, répétez l’étape 1 et continuez à doser l’engrais jusqu’à ce que vous atteigniez ce niveau.
- Attendez 3-4 jours et testez l’eau. Redosez Easy Green si nécessaire pour atteindre l’objectif de 50 ppm de nitrates.
Notez les dates auxquelles vous avez fertilisé l’aquarium et les quantités d’Easy Green utilisées, et vous devriez bientôt être en mesure de déterminer votre programme de dosage personnalisé. Si vous ne parvenez pas à doser suffisamment d’engrais pour atteindre l’objectif de nitrate, essayez de diminuer la quantité d’éclairage et/ou l’injection de CO2 et répétez les étapes précédentes.
Sachez également qu’à mesure que les plantes et les poissons grossissent ou sont retirés de l’aquarium, cela modifie la quantité de nitrate nécessaire, alors gardez un œil sur la croissance des plantes et testez votre eau pour ajuster le programme si nécessaire.
En conclusion
Ne vous alarmez pas si vous voyez des lectures de nitrate supérieures à 0 ppm. Le nitrate est bon et même nécessaire pour les plantes.